호주(Australia)의 어원은 ‘미지의 남방 대륙(Terra Australis)’입니다. 세계에서 6번째로 큰 이 대륙은 17세기 초 항해 기술을 발달시켜 온 네덜란드인에게 최초로 발견되었습니다. ‘뉴 홀란드’라는 이름이 붙여졌지만, 불모지(Outback)가 많은 탓에 200년 넘게 미지의 땅으로 남게 됩니다. 그 후 18세기 후반에 영국의 제임스 쿡 선장에 의해 동부 해안 지역이 개척되며 유럽 문명이 시작되었습니다.

호주의 면적은 770만 제곱킬로미터로 대한민국의 약 77배에 달할 만큼 거대하지만, 인구는 약 2천 5백만 명으로 인구밀도가 낮은 편인데요. 호주 영토 대부분이 건조 기후의 불모지이기 때문입니다. 그래서 인구 대부분은 온대 기후가 나타나는 동부 해안가에 살고 있습니다. 이곳에 우리가 잘 알고 있는 호주의 대표 도시 멜버른이 있습니다.

유럽을 느낄 수 있는 도시

호주에서 가장 인구가 많은 도시로 대부분 오페라 하우스가 있는 시드니를 떠올릴 텐데요. 의외로 호주의 최대 도시는 멜버른입니다. 2021년 기준 멜버른의 인구는 487만 명으로 시드니에 비해 근소하게 앞섭니다. 멜버른은 1860년에 금광이 발견되고 나서 인구가 폭발적으로 급증했습니다.

더불어 멜버른의 구시가는 ‘남반구의 파리’라는 별명이 붙을 정도로 개척 초기의 건축물들이 잘 보존되어 있습니다. 특히 호주에서 가장 오래된 기차역인 플린더스 스트리트역이나 19세기 고딕 양식으로 지어진 세인트 폴 성당 앞을 걸으면 마치 유럽을 걷는 듯한 느낌이 듭니다. 반면 안쪽 골목으로 들어가면 자유로운 예술가들의 흔적이 남겨진 그라피티 거리인 호시어 레인이 있습니다. 이곳은 드라마 ‘미안하다 사랑한다’ 촬영지로 한국 관광객에게 유명한 명소입니다. 

멜버른은 도시 전체가 거대한 그물망처럼 트램으로 연결되어 있습니다. 총길이 250km, 26개에 달하는 노선으로 도심 안팎이 촘촘히 연결되어 있어, 시민들뿐만 아니라 여행객들에게도 최고의 교통수단입니다. 게다가 트램으로 도시 중심부의 주요 명소를 승차권 없이 무료로 이용할 수 있습니다. 빼곡한 건물로 가득 찬 멜버른 다운타운의 남쪽에 위치한 프린스 다리를 건너면 알렉산드라 가든을 비롯하여 멜버른 파크, 야라 공원 등 다양한 정원과 공원들이 펼쳐져 있습니다. 이 거대한 규모의 숲으로 가득 찬 초록색 공간은 야라 강 건너편에 우뚝 솟은 도심 속 건물들과 묘하게 어우러집니다. 푸른 잔디와 우거진 나무숲 사이를 걷다가 아늑한 카페에 들러 세계적으로 유명한 호주 커피 한잔을 즐기며 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다.

자연을 느낄 수 있는 도시 

멜버른 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이 있죠. 그레이트 오션 로드(Great Ocean Road)는 총 243km의 해안 도로로 유명한 드라이브 코스입니다. 해안 절벽과 바다가 만들어내는 압도적인 풍경을 자랑합니다. 해안도로를 따라 한참을 달려 도착한 12사도상은 경이로움 그 자체입니다. 수십만 년 동안 파도가 정성스럽게 조각해 놓은 석회암 기둥들은 압도적인 규모의 해안 절벽과 절묘한 조화를 이룹니다. 12사도상을 감상하는 방법 중에서 헬기를 타고 하늘에서 내려다보는 것을 추천합니다. 바다와 하늘이 맞닿는 수평선과 거대한 파도에 잠겨 있던 석회암 기둥들, 끝없이 이어지는 해안선은 마치 자연이 만들어낸 거대한 파노라마와 같습니다.

왜 많은 사람들이 멜버른을 세계에서 가장 살기 좋은 도시라고 할까요? 땅덩어리에 비해 작은 인구, 비교적 잘 갖춰진 사회 제도 그리고 유럽의 흔적이 남아있는 도시 건축물과 온화한 기후까지. 결국 다양한 사람들이 조화롭게 살 수 있기 때문이 아닐까요? 멜버른을 통해 살기 좋은 도시에 대해서 다시 한번 생각해 봅니다.

2025-02-01