우리는 다양한 혁신 기기를 이용해 메타버스에서 상호작용하고 새로운 정보를 얻을 수 있다. 이를 데이터 측면에서 바라보면 햅틱 글로브, 센서 슈트 등 다양한 웨어러블 기기를 활용해 사용자의 심박수, 근육 긴장, 미묘한 표정 등과 같은 생체 데이터를 수집하고 분석하는 것이 가능하다.

한데 메타버스에서 수집되는 데이터는 규모가 방대하고, 매우 민감한 데이터까지 포함한다. 스탠퍼드대학교 가상인간 상호작용 연구실에 따르면, 메타버스 체험 단 20분 만에 사용자로부터 200만 개의 데이터가 수집되었다고 한다. 메타버스에서 사용자가 어느 곳을 쳐다보는지, 어떠한 행동을 하는지 등 혁신 기기와 서비스에서 수집하는 데이터의 양은 그야말로 어마어마하다.

방대한 데이터를 수집할 수 있는 만큼, 혁신 기기의 사용은 프라이버시 침해를 초래하기도 한다. 2021년 9월, 아일랜드 데이터보호위원회(DPC)는 ‘메타’의 스마트 안경 ‘레이벤 스토리’가 사생활을 침해한다는 문제를 제기했다. 해당 안경에 있는 작은 버튼을 누르면 짧은 영상이나 사진을 촬영할 수 있고 SNS에 실시간으로 공유할 수 있다. DPC는 레이벤 스토리의 외관이 일반 안경과 차이가 크지 않다 보니 사람들이 촬영 중인 것을 파악하기 힘들다고 지적했다.

신체 부적응 이슈도 존재한다. 헤드셋이나 글래스를 사용한 후 구역질이나 현기증, 공간 인지 능력 상실과 같은 증상을 호소하는 사례가 다수 발견됐다. 또, 적절한 통제 없이 가상 환경에서 지나치게 많은 시간을 보낼 경우 가상현실 중독, 인지 부조화, 부정적정서 강화, 폭력 행동 모방 등의 심리적인 문제도 발생할 수 있다.

메타버스와 불법 행위

메타버스 공간에서 성범죄가 발생하기도 한다. 2021년 12월, 메타에서 출시한 메타버스 플랫폼 ‘호라이즌 월드’에서 한 이용자가 성범죄 피해를 호소했다. 메타버스 연구 업체의 ‘니나 파텔’ 은 호라이즌 월드에서 당한 성범죄 경험을 온라인에 공유했다. 당시 파텔의 아바타는 4명의 남성 아바타에 둘러싸여 집단 성폭행을 당한 뒤 음성 채팅을 악용한 성희롱까지 당했다. 그는 ‘현실과 구분하기 힘들 정도로 끔찍한 경험이자 악몽이었다’고 회상했다.

이처럼 다양한 웨어러블 기기들을 활용한 메타버스 경험은 현실과 유사한 수준의 두려움을 가져다줄 수 있다. 특히 어린아이의 경우 그에 따른 피해 정도가 더욱 크다. 이에 메타는 호라이즌 월드에 아바타 간 거리 유지 기능을 도입했다. 아바타 주변에 ‘개인 경계’라는 눈에 보이지 않는 공간을 추가하고, 아바타 간 4 ft (약 120㎝)의 거리를 유지하도록 했다.

기술 혁신과 기술 위험은 동전의 양면처럼 항상 서로를 동반한다. 기술 위험을 통제하지 못하면 기술 혁신은 목적한 만큼의 사회 · 경제적 효과를 달성하기 어렵다. 따라서 우리는 메타버스를 활용한 경험 설계 시 안전, 프라이버시 이슈 등 다양한 위험에 대비해야 한다. 향후 메타버스 안에서 더 많은 윤리적 과제가 제기될 것이고, 보다 광범위한 해결책이 요구될 것이기 때문이다. 가이드라인에 따라 빠르게 대처할 수 있도록 대응 매뉴얼을 미리 준비하자.

2022-09-01