“저는 하루에도 몇 번씩 가정을 방문하지만, 회원들은 일주일에 한 번 선생님을 보는 거잖아요. 그런데 같은 옷이 연속되면, 자기관리 안 하는 모습으로 보이지 않을까요? 구몬선생님에 대한 부정적 생각, 편견을 심어주고 싶지 않았어요.”

양완재 선생님에겐 특별한 달력이 있다. 바로 그만의 ‘코디 달력’이다. 매일 어떤 옷을 입을지 계획하고, 회원의 집을 방문할 땐 연속해서 같은 옷을 입지 않는다. 후줄근한 옷이 아니라 누가 봐도 신뢰가 가게끔 단정하게 차려입는다. 사소한 것일 수 있지만 옷차림을 멀끔하게 하면서 마음가짐도 다잡는다고 했다. 이런 작은 디테일이 모여 회원, 학부모와의 신뢰를 쌓는 거라 믿는다. 그 노력 덕분일까. 그는 기존 회원의 추천으로 새로운 회원을 만나는 경우가 대부분이다.

“사실 처음엔 의외였어요. ‘왜 내가 1등이지?’ 싶었죠. 정말 좋은 상품이라 저보다 훨씬 더 많이 판매한 분이 계실 거라고 생각했거든요.”

지난해, 양완재 선생님은 스마트구몬 연간 · 누적 순증 1위에 올랐다. 그는 코로나 때문에 학습지 업계가 힘들어졌지만, 오히려 그 덕에 스마트구몬의 장점을 더 강하게 어필할 수 있었다고 한다.

“스마트구몬의 리플레이 기능을 활용하면 아이를 직접 대면하지 않고도 피드백을 줄 수 있어요. 수학을 예로 들면, 제가 가르친 대로 연산하고 있는지, 오답 정정은 제대로 하고 있는지 확인할 수 있죠. 오답 유형을 분석해 수시로 학습 방향을 설정해줄 수도 있고요.”

어떤 게임이든 이기면 다 재미있다. 공부도 마찬가지이다. 내가 푼 문제가 정답일 때 가장 재미있다. 마침 인터뷰를 하던 중, 그의 회원에게서 메시지가 도착했다.

양완재 선생님은 구몬선생님이자 구몬학습의 회원이기도 하다. 1년 전부터 구몬 중국어 화상 수업을 받고 있다.

“처음에는 학습지를 집에 가져가서 직접 풀어봤어요. 공부하는 과정 속에서 더 좋은 지도법을 찾을 수 있으니까요. 그러다가 1년 전부턴 구몬 중국어 화상 수업을 듣기 시작했습니다. 저희 중국어 선생님이 정말 좋은 분이세요. 같은 구몬선생님이라 그런지 제 스케줄에 맞춰서 수업시간도 조절해주시고, 조금 더 길게 수업해주시죠(웃음). 선생님의 모습을 잘 체크했다가, 제 회원들을 가르칠 때 써먹기도 합니다. 가르침도 얻고 지도법도 얻고, 일석이조네요(웃음).”

선생님과 회원의 모습을 오가는 덕에, 회원의 고충도 더 이해하게 됐다.

“공부하는 게 쉽지 않더라고요. 아이들이 왜 학습지를 밀리는지 알겠더군요(웃음). 이렇게 제가 수업받고 있다는 사실을 학부모님들께도 말씀드리는데요. 참 좋아하세요. ‘진짜 노력하고 공부하는 선생님이구나’라고 생각해주시고요. 기회가 된다면 다른 과목들도 배워보고 싶어요. 다음 목표는 일본어 수업을 듣는 거예요.”

비교적 빠른 시간 안에 스마트구몬 누적 순증 ‘전국 1등’의 수식어를 달게 된 양완재 선생님. 그는 자만하지 않고, 끊임없이 스스로를 다그치며 성장하기위해 노력하고 있었다. 더불어 지금의 자리에 오르기까지, 곁에서 함께해준 소중한 인연들을 빼놓지 않았다.

“일이 힘든 것보다 사람이 힘든 경우가 더 많잖아요. 그런데 저는 참 좋은 분들을 많이 만났어요. 지금의 이상준 지국장님을 비롯해서, 김문집 지국장님, 박은희 전략팀원님, 함께하는 김포지국의 모든 식구들이 다 좋은 분들이에요. 구몬선생님은 혼자 하는 일이지만, 혼자서 만은 할 수 없는 일이기도 하거든요. 소중한 동료들 덕에 지금의 제가 있습니다.”

비단 ‘전국 1등’이란 수식어가 중요할까. 누구나 자신의 인생에서만큼은 본인이 1등이다. 경쟁상대조차 없다. 하지만 그 1등이란 칭호에 떳떳할 수 있느냐 없느냐에 따라 인생의 모습은 천차만별이다. 어쩌면 우리가 말하는 ‘자신감’ ‘자존감’도 여기서 비롯되는 걸지 모른다. 2시간 동안 인터뷰를 진행하며 지켜본 양완재 선생님은 인생이란 무대에서 당당한 1등이 되기 위해, 하루하루 최선을 다하는 사람이었다.

“제가 조금 늦은 나이에 이 일을 시작했지만, 나이는 숫자에 불과하니까요. 운동도, 공부도 열심히 해서 오래도록 일하고 싶어요. 더 많은 아이들의 성장기를 함께하고 싶습니다.”