루트비히가 왕위에 즉위했을 때 그의 나이는 고작 18살이었습니다. 사람들은 젊은 왕의 탄생에 환호했지만, 루트비히는 정치도, 경제도 잘 알지 못했죠. 그가 아는 건 어린 시절부터 좋아했던 예술과 문학뿐이었습니다. 그래서 루트비히는 예술가들을 후원하고 극장을 만들어 셰익스피어와 모차르트, 몰리에르 등을 소개하며 국민들에게 예술을 알리는 데에 힘씁니다. 심지어 능력은 뛰어나지만 빚더미에 앉아있었던 음악가 바그너를 직접 불러, 빚을 갚아주고 후견인을 자처할 정도였죠. 루트비히의 이러한 관심과 열정 덕분에 뮌헨은 예술의 도시로 성장할 수 있었지만, 사람들의 반응은 냉담했습니다. 왕이 정치는 안 하고 음악가랑 놀기만 한다며 비난했죠. 바그너와 함께 지내는 모습을 보곤, 동성애자가 아니냔 의혹을 제기하기도 했는데요. 훗날 이 의혹은 사실로 드러났습니다. 실제로 루트비히는 유독 젊은 남자들과 친하게 지냈습니다. 바그너를 포함해 마구간 관리인, 헝가리의 유명 배우 등 여러 남자들과 가까운 사이를 유지했죠. 독실한 가톨릭 신자였던 루트비히는 자신의 동성애적 성향을 무척 괴로워했고, 이에 관해상세히 적어 둔 속마음이 그의 일기장에서 발견되기도 했습니다.

어린 시절부터 예술과 문학에 빠져 지냈기 때문일까요? 루트비히는 동화 속 세상을 동경했습니다. 오늘날의 여느 예술인들처럼 낮에 자고 밤에 생활했고, 중세 갑옷이나 옷을 즐겨 입었으며, 황금마차를 타기도 했죠.

루트비히의 예술적 성향은 웅장하고 화려한 궁전을 만드는 것으로 정점을 찍습니다. 평소 프랑스의 루이 14세를 무척 좋아했던 루트비히는 프랑스 고유의 화려한 문화를 동경하며, 사비를 털어 성을 짓기 시작했습니다. 오늘날에도 유명한 독일의 노이슈반스타인, 헤렌킴제, 린더호프 성 등이 바로 이때 완성됩니다.

결국 루트비히는 1886년에 폐위되었고 동생인 오토 왕자가 즉위했습니다. 그리고 얼마 뒤 루트비히는 한 호숫가 옆에서 죽은 채 발견됩니다. 그의 죽음은 오늘날까지 미스터리로 남아 있습니다. 호수는 수심이 매우 얕기 때문에 익사할 깊이가 아니었고 폐에서도 물이 나오지 않았습니다. 그의 머리와 어깨에 남은 상흔을 통해, 그가 누군가에게 습격받았다는 정도만 추측할 뿐이죠. 루트비히는 생전에 ‘나는 현재에도 미래에도 미스터리로 남고 싶다’라는 말을 전했다고 해요. 그 바람처럼 그의 죽음은 영원한 미스터리가 되었습니다.

노이슈반스타인 성은 루트비히가 사망하고 7주 뒤 대중에게 공개됩니다. 루트비히를 비난의 대상으로 만들었던 이 성은 아이러니하게도 막대한 관광 수익을 벌어들이기 시작했습니다. 그 명성은 오늘날까지 이어져, 1년에 무려 130만 명이 찾는 독일 최고의 명소가 되었는데요.

만약 여러분이 노이슈반스타인 성을 방문한다면 루트비히가 보여주고 싶었던 아름다움이 무엇인지 느낄 수 있을 겁니다. 또, 루트비히가 어린 시절을 보냈던 호엔슈반가우 성도 꼭 들러보길 추천합니다. 성에 들어가면 꿈꾸는 동화 속 왕자님이 전설 속 영웅담에 푹 빠져들었던 이유를 느낄 수 있을 겁니다. 이 성은 가이드와 함께해야만 입장이 가능하고 입장 인원도 정해져 있습니다. 성수기에 찾으신 다면 꼭 미리 준비하시길 권해드려요!